Perché quando metto in bocca qualcosa di dolce, poi ne vorrei ancora? E ancora? Per tutta la giornata?
Ti è mai capitato?
Non è un vizio.
Non è una colpa.
Non è golosità.
E non è solo piacere.
È anche una risposta del nostro cervello.
Il cervello è in grado di “sentire” la presenza della dolcezza e di trasformare questo segnale in una risposta fisiologica e comportamentale.
Quando percepiamo qualcosa di dolce, si attivano circuiti cerebrali coinvolti nella ricompensa, nella motivazione e nell’apprendimento. La dopamina contribuisce a rendere quello stimolo rilevante:
“Questo mi interessa.
Questo mi piace.
Questo lo voglio.
Questo lo cercherò ancora.”
E questa risposta, in sé, è tutt’altro che un difetto.
Per gran parte della nostra evoluzione, trovare una fonte di energia facilmente disponibile era un vantaggio.
La dolcezza del miele.
La dolcezza di un frutto maturo.
La dolcezza di alcuni vegetali ricchi di amido.
Il cervello ha imparato a riconoscere questi segnali e a motivarci a cercarli.
Il problema non è il sistema.
È l’ambiente in cui oggi lo utilizziamo.
Un ambiente profondamente cambiato.
Gli stimoli sono diventati più frequenti, più concentrati, più facilmente disponibili e spesso molto più intensi rispetto a quelli a cui il nostro sistema si è adattato.
Oggi la dolcezza può arrivare da:
- zuccheri aggiunti
- dolcificanti
- snack
- prodotti da forno
- yogurt e dessert
- bevande
- e moltissimi prodotti alimentari industriali.
E il cervello non “sente” il cibo soltanto attraverso la bocca.
La percezione inizia nel cavo orale, dove i recettori del gusto rilevano la dolcezza e inviano rapidamente segnali al sistema nervoso.
Ma anche l’intestino sente ciò che arriva.
Cellule specializzate, comprese le cosiddette cellule neuropod, sono in grado di rilevare nutrienti e altre molecole presenti nel lume intestinale (indipendentemente dal sapore dolce) e di comunicare rapidamente con il sistema nervoso, per buona parte attraverso il nervo vago.
Il nostro organismo, quindi, non aspetta semplicemente che lo zucchero entri nel sangue.
Anticipa.
Prepara.
Integra segnali.
Adatta la risposta.
E quando la glicemia cambia. Gli ormoni cambiano. Il sistema nervoso integra le informazioni provenienti dall’intestino, dal metabolismo e dall’ambiente.
Fino a qui, tutto bene.
Perché adattarsi è ciò che il nostro organismo sa fare.
Il problema nasce quando l’input diventa costante, frequente e difficilmente interrompibile.
Il cervello continua ad adattarsi.
Ma ogni adattamento ha un costo.
E se manca il recupero, il costo può diventare troppo elevato.
L’adattamento perde flessibilità.
E quella che inizialmente era una risposta funzionale può trasformarsi in un adattamento disfunzionale.
È qui che possiamo iniziare a perdere la capacità di modulare efficacemente la risposta agli stimoli alimentari.
Il circuito della ricompensa continua a ricevere segnali.
La ricerca dello stimolo può diventare più automatica.
La rilevanza e l’interesse al cibo aumentano.
E noi possiamo ritrovarci a pensare:
“Ne ho mangiato uno.
Perché adesso ne voglio ancora?”
Un cioccolatino ripieno diventa tutta la scatola.
Un cucchiaino di gelato diventa la vaschetta.
Due patatine diventano tutto il sacchetto.
Una fetta di pane diventa una pagnotta.
Non è necessariamente mancanza di volontà.
È un cervello che sta cercando di adattarsi a un ambiente estremamente ricco di stimoli, accessibili e continuamente disponibili.
E forse la domanda da farci non è:
“Perché non riesco a controllarmi?”
Ma: “A cosa sto chiedendo continuamente al mio cervello di adattarsi?”
Da dove possiamo iniziare?
Prima di tutto, dalla consapevolezza.
Poi possiamo provare a ridurre l’intensità e la frequenza degli stimoli, senza demonizzarli.
Possiamo riscoprire sapori meno estremi.
Possiamo contestualizzare il dolce all’interno di un pasto e/o di uno scenario che ci sostengano.
E possiamo lasciare spazio alla PAUSA.
Perché anche il cervello ha bisogno di recuperare per continuare ad adattarsi.
senza recupero adattarsi diventa troppo costoso
con il recupero l’adattamento diventa capacità e risorsa
Fate un piccolo esperimento.
Prendete un frutto stagionale, maturo, e assaggiatelo lentamente.
Poi date alla sua dolcezza un punteggio da 0 a 5.
Potreste scoprire che la vostra idea di “molto dolce” è cambiata.
Il cervello sente.
Il cervello impara.
Il cervello si adatta.
E ciò a cui lo esponiamo, giorno dopo giorno, contribuisce a modellare ciò che desidereremo domani.
